Interviu: Echipa Exigo obtine Marele Premiu Start-up of the Year, InnovationLabs

Echipa Exigo a Laboratorului de Robotică din cadrul Facultății de Matematică și Informatică a Universității din București a câștigat anul acesta Marele Premiu, Start-up of the Year, în cadrul finalei InnovationLabs. Startup-ul își propune să aducă o schimbare în domeniul recuperării fizice, dezvoltând o orteză smart portabilă, pe care pacienții o pot folosi acasă și controla prin aplicația de mobil.

Membrele echipei câștigătoare, Ana-Maria Melinte (anul II în cadrul programului masteral de Artificial Intelligence), Irina Șargu (absolventă a aceluiași master) și Ioana Ciripan (anul IV la specializarea Calculatoare și Tehnologia Informației) ne-au raspuns la cateva intrebari.

Cele trei tinere sunt active în UniBuc Robotics, laboratoarele de Robotică și Printare 3D ale Universității din București si s-au calificat și în programul START Fellowship din Elveția.

Ce v-a determinat sa abordați domeniul antreprenoriatului? (Considerați ca este o opțiune de carieră pentru viitorul vostru sau pur și simplu ați vrut sa aveți și aceasta experienta?)

Drumul nostru a început cu susținerea laboratorului de robotică Unibuc Robotics, al facultății de Matematică și Informatică, Universitatea din București, unde toți studenții sunt încurajați să inoveze și au acces la toate resursele necesare pentru a realiza proiecte de tip hardware și software.

Cu ideea conturată în laborator am participat la IdeaJam iar apoi la pre-acceleratorul de startup-uri Innovation Labs. Pe durata programului, am înțeles mai bine ce înseamnă a construi o echipă, un produs și un start-up. Acum, fiind proaspete absolvente ale programului și deținătoarele premiului “Startup of the Year”, suntem și mai motivate să dedicăm viitorul în dezvoltarea unui produs care rezolvă o problemă reală.

De la ce idee de afaceri ati pornit și de ce ati considerat-o o oportunitate viabilă?

Căutând linia fină dintre a face un proiect util, dar care se poate întreține singur economic, am ales un domeniu care are nevoie urgentă de înlocuirea infrastructurii vechi cu soluții tehnologizate. Validarea ideii a venit odată cu discuțiile pe care le-am avut de-a lungul timpului cu medicii de recuperare și kinetoterapeuții, cu ajutorul cărora am aflat problemele cu care aceștia se confruntă.

Ce plan ați avut care sa va ajute sa obtineti un avantaj competitiv minim și care sa va permita sa ramaneti in piața aleasa?

Avem de partea noastră susținerea Universității și avantajul că toate trei avem un background tehnic, datorită căruia putem rezolva probleme vechi folosind tehnologi noi. În același timp, trăim într-un moment în care toate domeniile se digitalizează și vrem să profităm de acest context care încurajează inițiativele în această direcție.

Care sunt resursele cheie de care aveți nevoie pentru a realiza proiectul?

Fiind un produs medical, avem nevoie de colaborarea cu o clinică deschisă la soluții tehnologice noi. Doar cu expertiză medicală și early adopters vom putea ajunge să validăm și testa orteza. De asemenea, colaborarea cu mediul academic medical este necesară pentru procesul de cercetare.  Fiind un produs hardware, vedem finanțarea ca o resursă cheie pentru dezvoltarea optimă a produsului.

Ce surse de finanțare ați avut în vedere?

Urmărim obținerea unor fonduri Europene și înscrierea în diverse acceleratoare sau competiții care oferă ajutor financiar startup-urilor.  Acum facem parte din programul START Fellowship organizat de una dintre cele mai prestigioase universități de business din Elveția. Timp de 6 luni acest program ne acoperă toate cheltuielile pentru trai și dezvoltarea produsului. Până acum am primit susținere din partea mai multor parteneri, Innovation Labs ne-a oferit o bursă, Softbinator un laptop performant pentru a proiecta orteza și realiza simulări, iar Universitatea diferite materiale pentru a construi prototipurile.

Ce strategie de marketing ați avut pentru a ajunge la segmentul țintă de clienți?

Fiind într-un stadiu incipient de dezvoltare a produsului, nu am aplicat până acum strategii de marketing. Urmărim să ajungem prin intermediul clinicilor la primii clienți și discutăm constant cu kinetoterapeuți si medici pentru a ne cunoaște segmentul de clienți.

Cum vi se pare mediul de afaceri din România din punctul de vedere al noilor veniți?

Pentru startup-urile din zona de tehnologie, cum suntem și noi, simțim că mediul de afaceri este unul deschis și plin de oportunități. Am plecat încurajate de facultate în această direcție antreprenorială și am beneficiat de tot ajutorul de care am avut nevoie din partea programului Innovation Labs. Într-adevăr, nu ne putem compara cu standardele vestice, dar lucrurile continuă să evolueze într-o direcție bună.

Ce politici credeți ca ar putea sa adopte statul român pentru încurajarea micilor afaceri și/sau start-up avand in vedere poziția băncilor față de finanțarea acestora?

Credem că statul român a făcut deja pași în această direcție prin programe precum „Startup Nation” sau „Innotech Student”. Deși există inițiative bune, acestea uneori ajung să descurajeze startup-urile din cauza birocrației din spate care nu este aliniată cu viteza la care startup-urile tehnice se dezvoltă. Pentru încurajarea startup-urilor o soluție ar fi organizarea programelor de accelerare finanțate de stat. Poate chiar ar trebui să avem programul „Primul Startup”.

Ce planuri de dezvoltare aveți pentru următorii 5 ani?

Scopul nostru principal în următorii 5 ani de a dezvolta produsul la standardele medicale europene și obținerea certificărilor necesare în acest sens. Parteneriatul cu clinicile este unul dintre cei mai importanți pași în această direcție. De asemenea, vrem să extindem funcționalitățile produsului astfel încât să fie utilizat în recuperarea a mai multor articulații din corp, întrucât soluția noastră actuală acoperă doar articulația cotului. Muncim devenim un element solid în ecosistemul recuperării fizice. Ne dorim să construim o soluție care nu doar ușurează munca kinetoterapeuților, ci eficientizează comunicarea tot personalului medical implicat în recuperarea pacienților. Interacționând cu mediul recuperării fizice din Elveția, am aflat că aici există „Federația Kinetoterapeuților” și credem că o astfel de organizație este necesară și în România.

Credeti ca este pregatita piața românească pentru un astfel de produs?

Din fericire societatea românească are un eșantion mare de oameni care promovează soluțiile moderne și susțin inovația. Provocarea adevărată constă în educarea populației care nu este încă obișnuită să acorde atenție sănătății și nu este disciplinată în a începe ori a duce un program de recuperare la bun sfârșit. Suntem conștiente că ceea ce ne dorim se construiește în ani, dar susținerea celor care cred acum în noi ne ajută să continuăm acest drum greu. Avem încredere că noile generații vor fi mai atente la sănătatea lor și mai deschise la astfel de soluții.

Spuneți-ne cîte ceva despre ce faceți acum în cadrul programului din Elveția
Ne formăm profesional în aria de business. Avem workshop-uri, conferințe, evenimente și cursuri dedicate pentru a înțelege și pentru a pune în practică conceptele învățate. În plus, avem acces la o rețea de experți, specialiști și investitori de top. De exemplu, am fost invitați sa luăm cina cu Daniel Gutenberg, chiar la dansul acasă.

Spuneți-ne câte ceva despre voi (cum vă petreceți timpul liber, ce hobby aveți, ce gânduri aveți dupa finalizarea studiilor).
Cât eram în România, în afara job-ului și a orelor de studiu, eram foarte implicate în activitatea laboratorului de robotică. Tot atunci, timpul liber era dedicat „turnării” fundației startup-ului. Acum, timpul liber este pentru a descoperi Elveția, pentru a forma o legătură cu comunitatea de români de aici, pentru a ne extinde relațiile profesionale și pentru a ne dezvolta startup-ul. După terminarea studiilor actuale, o sa urmeze studiile de master și respectiv doctorat pentru că produsul nostru se bazează foarte mult pe cercetare.

***

„Felicitări, Exigo! Le sunt alături membrelor încă din momentul formării echipei și am văzut cum de 11 luni muncesc încontinuu la realizarea produsului, așadar merită din plin rezultatul obținut! Și înainte de a forma Exigo, fetele au fost implicate în UniBuc Robotics, unde au adus o contribuție semnificativă. Sunt persoane care își asumă efortul necesar unui proiect început. Acum tinerele sunt în Elveția, la programul START Fellowship și le urmăresc cu interes și cu entuziasm tot progresul”, a remarcat Andrei Dumitriu.

„A fost un an atipic, dar sunt mândru de echipa Exigo. Să le fiu mentor studentelor a fost o plăcere, ele având o atitudine profesionistă, ținându-se de fiecare angajament luat. Sunt foarte încântat că pitch-ul final a fost în cea mai bună variantă de până acum. Premiile sunt importante, dar premiul cel mare este, de fapt, succesul echipei pe piață. Dealtfel, rezultatele tuturor echipelor participante sunt dovada că în UB există un spirit antreprenorial cu un potențial imens. Cu resurse minime, în numai al doilea an de parteneriat cu InnovationLabs, am reușit să avem patru echipe finaliste, una din ele câștigând premiul cel mare. Sunt importante dezvoltarea și încurajarea acestui potențial. Mulțumim și întregii echipe InnovationLabs care ne-a susținut în aceasta perioadă”, a concluzionat mentorul echipei.

Andrei Dumitriu este ambasadorul InnovationLabs din partea Universității din București, coordonatorul UniBuc Robotics și al laboratoarelor de Robotică din cadrul Facultății de Matematică și Informatică. De asemenea, specialistul a mentorat echipele Exigo, VatisTech, Themis în programul InnovationLabs din 2020.

A consemnat Gabriela Andrișan, Ambasador UNIHUB